Welt-Frühgeborenen-Tag 2026

Zwischen Hightech-Medizin und menschlicher Nähe

Prof. Dr. Andreas Müller über die Chancen und Grenzen der Frühgeborenenmedizin, die Bedeutung der Eltern und die besonderen Momente, die zeigen, warum sich jeder Einsatz lohnt.

Wenn ein Kind viel zu früh geboren wird, ist plötzlich nichts mehr selbstverständlich. Eltern bangen um das Leben ihres Kindes und müssen mit einer Situation zurechtkommen, auf die sie niemand vorbereiten konnte. Prof. Dr. Andreas Müller, Direktor der Neonatologie und Pädiatrischen Intensivmedizin am Universitätsklinikum Bonn, versorgt Frühgeborene und begleitet ihre Familien durch diese Ausnahmesituation. Zum Welt-Frühgeborenen-Tag spricht er über medizinische Fortschritte, schwierige Entscheidungen und die Kraft der Eltern.

Herr Professor Dr. Müller, was hat Sie zur Kinderheilkunde und schließlich zur Frühgeborenenmedizin geführt?
Meine Mutter war Kinderärztin. Deshalb hatte ich schon früh Berührungspunkte mit diesem Fach. Während des Studiums habe ich mich auch mit anderen Bereichen beschäftigt, aber irgendwann war für mich klar, dass ich mit Kindern arbeiten möchte.

1996 hatte ich meinen ersten Tag auf einer pädiatrischen Intensivstation. Das hat mich sofort gepackt und bis heute nicht mehr losgelassen. Mich fasziniert die hoch spezialisierte Medizin, aber genauso die Zusammenarbeit im Team und die Begleitung der Familien in einer so schwierigen Lebensphase.

Wie sieht Ihr Arbeitsalltag heute aus?
Mein Tag beginnt in der Regel mit der Frühbesprechung und den Visiten auf unseren Stationen. Wir besprechen den Zustand der Kinder, passen Behandlungen an und stimmen uns eng im Team ab. Dazu kommen Gespräche mit Eltern, die Arbeit in der Spezialambulanz und viele organisatorische Aufgaben.

Ein besonderer Schwerpunkt ist die Behandlung von Kindern mit schweren Lymphgefäßerkrankungen und der Einsatz der künstlichen Lunge, der sogenannten ECMO. Als Direktor trage ich gemeinsam mit meinem Co- Direktor Prof. Hemmen Sabir außerdem Verantwortung für ein ärztliches Team mit rund 50 Ärztinnen und Ärzten. Das ist anspruchsvoll, aber ich gehe nach wie vor sehr gerne zur Arbeit, weil wir für jedes einzelne Kind etwas bewirken können.

Sie erleben, wie kleine und schwer kranke Kinder um ihr Leben kämpfen. Gibt es Begegnungen, die Ihnen besonders in Erinnerung bleiben?
Besonders bewegend sind die Fälle, in denen wir sehr intensiv um ein Kind gekämpft haben und es am Ende tatsächlich geschafft haben. Manchmal gab es Situationen, in denen andere schon sagten, dass eine Behandlung keinen Sinn mehr habe. Wenn diese Kinder Jahre später wieder durch unsere Tür kommen, ist das ein unglaublich schöner Moment. Gerade bei Kindern, die wir mit der künstlichen Lunge behandelt haben, sind die Erkrankungen oft besonders schwer. Umso mehr freut es mich, wenn wir sie später wiedersehen und erleben, wie sie sich entwickelt haben. Solche Begegnungen vergisst man nicht.

Leider können nicht alle Kinder überleben. Wie gehen Sie mit diesen Momenten um?
Wenn ein Kind stirbt, ist das immer schwer. Manche Kinder sterben sehr früh, bei anderen begleiten wir die Familien über Wochen oder Monate. In dieser Zeit entsteht eine enge Beziehung und solche Erfahrungen lassen sich nicht einfach nach Dienstschluss ablegen.

Wichtig ist dann, für die Eltern da zu sein, ehrlich mit ihnen zu sprechen und sie nicht allein zu lassen. Wir müssen auch dann begleiten, wenn die Medizin an ihre Grenzen kommt und eine Behandlung nicht den erhofften Erfolg bringt.

Wie entscheiden Sie, welche Behandlung für ein extrem früh geborenes Kind sinnvoll ist?
Man kann nicht allein anhand der Schwangerschaftswoche oder des Geburtsgewichts entscheiden. Jedes Kind bringt eine eigene Ausgangssituation mit und auch der weitere Verlauf ist entscheidend. Es gibt Leitlinien, an denen wir uns orientieren. Bei extrem früh geborenen Kindern, insbesondere unterhalb der 24. Schwangerschaftswoche, müssen wir die Situation besonders sorgfältig betrachten. An einer Universitätsklinik sind wir bereit, auch in solchen Fällen eine Behandlung zu prüfen. Entscheidend ist, Möglichkeiten und Risiken abzuwägen und die Eltern eng in die Gespräche einzubeziehen. Im Verlauf müssen wir immer wieder neu beurteilen, was für das einzelne Kind sinnvoll ist.

Wie hat sich die Behandlung von Frühgeborenen in den vergangenen Jahren verändert?
Die größten medizinischen Fortschritte haben wir meiner Meinung nach in den ersten zehn Jahren des neuen Jahrtausends gemacht. Wir beatmen Frühgeborene deutlich weniger und können die Kreislauftherapie viel gezielter auf das einzelne Kind abstimmen. Das bedeutet, dass wir schonender und individueller behandeln.

Auch die Betreuung der Familien hat sich grundlegend verändert. Unsere Stationen sind offen, feste Besuchszeiten gibt es nicht mehr. Wir verstehen die Eltern als Teil des Behandlungsteams und beziehen sie von Anfang an in die Versorgung ihrer Kinder ein.

Eine weitere wichtige Entwicklung ist die Ernährung mit Muttermilch. Sie hat heute wieder einen deutlich höheren Stellenwert. Wir versuchen, Frühgeborene möglichst von den ersten Lebensstunden an damit zu ernähren, weil sie die Entwicklung positiv beeinflussen und das Risiko bestimmter Komplikationen senken kann.

Welche Rolle spielen die Eltern während der Behandlung?
Eine ganz zentrale. Ich halte Eltern und Kind für eine Einheit. Sie gehören zusammen und deshalb müssen sie auch zusammen sein können.

Für Eltern ist es eine enorme Belastung, wenn ihr Baby auf einer Intensivstation liegt, umgeben von Geräten, Schläuchen und medizinischem Personal. Gleichzeitig müssen sie erst ihren Platz in dieser ungewohnten Situation finden. Wir versuchen deshalb, ihnen alles verständlich zu erklären, ihre Fragen zu beantworten und sie möglichst früh einzubeziehen.

Eltern können beispielsweise bei der Pflege helfen, ihr Kind wickeln oder bei der Versorgung dabei sein. Besonders bewegend ist es, wenn sie ihr Baby zum ersten Mal auf die Brust nehmen und es beim sogenannten Känguruhen ganz nah bei sich haben. Solche Momente helfen ihnen, ihr Kind kennenzulernen und Vertrauen in die eigene Rolle zu entwickeln. Sie sind die wichtigsten Menschen im Leben ihres Kindes.

Was brauchen Eltern, um diese schwierige Zeit zu bewältigen?
Sie brauchen verlässliche Ansprechpersonen, ehrliche Informationen und Menschen, die sich Zeit für sie nehmen. Sie müssen verstehen können, was gerade mit ihrem Kind passiert und welche Schritte als Nächstes anstehen. Gerade in schwierigen Situationen ist es wichtig, offen miteinander zu sprechen und auch Unsicherheiten nicht zu verschweigen.

Deshalb gehören Psychologinnen und Psychologen bei uns von Anfang an zum Team. Die seelische Belastung der Eltern ist enorm. Wir wollen ihnen helfen, mit dieser Ausnahmesituation umzugehen und Schritt für Schritt Vertrauen in die Versorgung ihres Kindes zu entwickeln. Nicht immer gibt es sofort Antworten. Umso wichtiger ist es, die Familien in dieser Ungewissheit nicht allein zu lassen.

Mit der Entlassung aus dem Krankenhaus beginnt für viele Familien ein neuer Alltag. Welche Herausforderungen kommen dann auf sie zu?
Mit der Entlassung ist die Begleitung für viele Familien noch lange nicht abgeschlossen. Manche Kinder brauchen weiterhin medizinische oder pflegerische Unterstützung. Dazu kommen Fragen zur Entwicklung, Hilfsmittel müssen organisiert oder Anträge gestellt werden.

Angebote, wie z.B. die Nachsorge des Bunten Kreis Rheinland, helfen dabei, den Übergang nach Hause zu gestalten und die notwendige Unterstützung zu organisieren. Auch unsere spezialisierten Ambulanzen sind wichtig. Eltern können sich bei Fragen oder Problemen nach der Entlassung zeitnah wieder an uns wenden. Das gibt ihnen Sicherheit und hilft uns, mögliche Schwierigkeiten früh zu erkennen.

Eine große Herausforderung bleibt, passende pflegerische Unterstützung für Kinder mit hohem Pflegebedarf zu finden. Gerade niedrigschwellige Hilfen, bei denen jemand für ein oder zwei Stunden nach Hause kommt und die Familie entlastet, sind wegen des Fachkräftemangels oft schwer zu bekommen.

Was gibt Ihnen persönlich Kraft für diese Arbeit? Und was haben Sie durch sie über das Leben gelernt?
Ich treibe regelmäßig Sport, gehe joggen und verbringe gerne Zeit mit meiner Familie. Wir gehen auch mal ins Theater oder ins Kino. Das hilft mir, den Kopf freizubekommen. Ganz abschalten kann ich allerdings nicht immer. Manche Fälle beschäftigen mich auch nach der Arbeit, und ich denke darüber nach, ob wir etwas anders hätten machen können.

Die Arbeit hat meinen Blick auf das Leben verändert. Man entwickelt großen Respekt vor den Kindern und ihren Familien und davor, was Eltern in solchen Situationen durchmachen müssen. Vieles, was einen im Alltag beschäftigt, relativiert sich dadurch.

Gleichzeitig ist es eine große Motivation. Ich glaube, wir sind dazu da, die Grenzen des medizinisch Möglichen für die Kinder und ihre Familien auszuloten. Wir sind fürs Leben da. Und wenn eine Behandlung nicht den gewünschten Erfolg bringt, müssen wir auch umdenken und die Familien auf diesem Weg begleiten.

Was wünschen Sie sich für die Zukunft der Frühgeborenenmedizin?
Ich würde die Neonatologie heute noch familiärer gestalten. Wenn ich die Möglichkeit hätte, eine Station neu zu planen, würde ich den Eltern mehr Privatsphäre ermöglichen und das typische Intensivstationssetting etwas in den Hintergrund treten lassen. Die Umgebung sollte weniger an eine klassische Intensivstation erinnern und mehr Wohnlichkeit vermitteln.

Mit Ein- und Zweibettzimmern sowie Möglichkeiten zum Rooming-in sind wir bereits deutlich weiter als früher. Trotzdem gibt es noch viel Potenzial, die Umgebung so zu gestalten, dass sich Familien trotz der medizinischen Herausforderungen möglichst geborgen fühlen können. Eine Intensivstation sollte nicht nur ein hochmodernes medizinisches Umfeld sein, sondern auch ein Ort, an dem Eltern möglichst viel Zeit mit ihrem Kind verbringen können. Und wir brauchen verlässliche Strukturen, die Familien auch nach der Entlassung unterstützen.

Wie wichtig ist der Welt-Frühgeborenen-Tag, um auf die Situation der Kinder und ihrer Familien aufmerksam zu machen?
Ich halte solche Aktionstage für sehr sinnvoll. Sie geben uns die Möglichkeit, ein Thema sichtbarer zu machen. Frühgeborene sind keine kleine Patientengruppe, und ihre Versorgung braucht verlässliche Strukturen.

Dazu gehören eine funktionierende Finanzierung ebenso wie Angebote, die langfristig erhalten und kontinuierlich verbessert werden müssen. Der Welt-Frühgeborenen-Tag bietet uns die Gelegenheit, deutlich zu machen, was Kinder und ihre Familien brauchen. Deshalb ist dieser Tag aus meiner Sicht sehr wichtig.

Was möchten Sie Eltern sagen, deren Kind gerade viel zu früh geboren wurde und die noch überhaupt nicht wissen, wie es weitergeht?
Ich versuche grundsätzlich, Optimismus zu vermitteln. Natürlich muss das immer objektiv bleiben. Eltern brauchen ehrliche Informationen und müssen wissen, wie die Situation ihres Kindes aussieht. Aber es ist genauso wichtig, ihnen eine positive Perspektive zu geben.

Wenn ein Kind beispielsweise in der 25. Schwangerschaftswoche geboren wird, ist das für die Eltern zunächst ein Schock. Die ersten Tage können sehr schwierig sein. Trotzdem gibt es Möglichkeiten, und viele Kinder schaffen es, diese Zeit zu überstehen und sich gut zu entwickeln.

Ich möchte Eltern vermitteln, dass sie mit ihren Sorgen nicht allein sind. Wir erklären ihnen, was möglich ist, sprechen gemeinsam über Entscheidungen und kämpfen als Team für jedes Kind. Eltern, Pflegekräfte und Ärztinnen und Ärzte müssen dabei an einem Strang ziehen.

Hier geht es zu den Geschichten unserer Frühchen-Familien

_{November 2026 – Yvonne Lange, Foto: Privat}